Imorgon, söndag, kommer inga matcher att spelas i Rolls-Royce Women’s Cup i Kristinehamn. Alla kvalomgångarna färdigställdes under lördag eftermiddag och kväll, vilket betyder att söndagen, som egentligen var avsatt för ytterligare matcher och som reservdag, istället blir en matchledig dag för spelarna i väntan på att huvudturneringen ska dra igång tidigt på måndagen. Säkerligen kommer det dock att vara fullbokat på banorna, då spelarna troligtvis tar chansen att finslipa de sista detaljerna inför huvudturneringen.

Lördagsomgångarna innefattade ingen direkt skräll: alla de seedade spelarna (framlyfta p.g.a. sin ranking) gjorde i det närmaste rent hus med sina respektive motståndare och tog sig samtliga till huvudturneringen utan setförlust. Tog sig vidare gjorde dessutom Matilda Hamlin, som kom till Kristinehamn direkt från sin rykande färska vinst i den prestigefyllda turneringen för juniorer i Båstad. Det (halv-)lokala hoppet Eva-Maria Sjölund tog sig, så när som på en hårsmån, till huvudturneringen, men förlorade sin match mot vitryskan Vladislava Kuzmenkova i en dust som slutade 2-6, 6-2, 6-1 till Kuzmenkova. Sjölund spelade några riktigt fina bollar i första set, men tappade snabbt de fem första gamen i andra set. Hon såg dock ändå ut att kunna återta kommandot i slutet av andra set då hon kämpade sig till två game. I sista set vägde dock svensk-schweiziskan för lätt. Två svenskar kvalade in till huvudturneringen, nämligen nämnda Hamlin samt Besarta Avdullahi.  

Regnskurarna i Kristinehamns skärgård må ha tärt på tålamodet hos många på tennisstadion, men till slut ser kvalspelet, tillika de första matcherna i årets upplaga av turneringen, ut att kunna komma igång. 

Funktionärerna har utfört ett stundtals tröstlöst arbete och ska verkligen ha en eloge för att i timmar ha jobbat frenetiskt i sina anletens svett. Lyckligtvis ser det idoga arbetet åtminstone ut att ge resultat.  "Vi höll på i en och en halv timma i morse, men så började det regna igen", säger en av funktionärerna, Anton Hiller. Dagens planerade matcher är turneringens första (kvalmomgångar). Tre matcher kan betonas som särskilt intressanta. Andraseedade tyskan Anne Schaefer ställs i sin första och enda kvalmatch mot argentinskan Erica Krauth. Schaefer var i final i Rolls-Royce Women’s Cup under den första upplagan 2008. Under turneringen spelade Schaefer en underhållande drömtennis med många stoppbollar. Även om hon sjunkit på rankingen till en 550-plats (hon har som bäst varit rankad som 161 för cirka ett år sedan), ser det ut som om 23-åringen kan vara på gång att lyfta igen.(1) I hennes senaste turnering för ett par veckor sedan i Italien, också den på grus, gick hon hela vägen och tog hem titeln.(2) Kan Schaefer hitta tillbaka till det vägvinnande spel hon lyckade finna senast hon var i Kristinehamn?

Den andra matchen av stort intresse ur Kristinehamnsynpunkt är den mellan svensk-schweiziskan Eva-Maria Sjölund och Vladislava Kuzmenkova, Vitryssland. Eva-Maria har dubbelt medborgarskap och spenderar somrarna i familjens sommarstuga i Kristinehamns vackra skärgård. Under dessa vistelser syns hon ofta på Kristinehamns tennisstadion, vilka snarast borde kännas som lite av hemmabanor för 17-åringen, vars förhoppning nu är att kvala in till huvudturneringen.

Matchen mellan Matilda Hamlin, Sverige och Adeyinka Elisabeth Thompson, Nigeria (!), är den sista bataljen vi tycker är värd ett extra omnämnande, då den förstnämnda visat strålande form på slutet och bland annat knipit titeln i Båstads 18-årsklass. På SvTF:s hemsida skriver man, att Hamlin, spelandes för Ullevi TK, tog sig igenom en rad tuffa matcher, inklusive en tre timmar lång tresetare till final, innan hon stod som slutsegrare. (3)

Senare på dagen, eller snarare kvällen, bjuder indiebandet The Born på en konsert i restaurangtältet. Denna börjar efter de sista matcherna som startar strax innan klockan sex.

Jacqueline Cako med deltagarna i Summer Tennis

Nu börjar de första spelarna, som ska delta i 2010 års Rolls-Royce Women’s Cup, att anlända till Kristinehamn. Sedan någon dag tillbaka har den schweiziska wild-card-spelaren Eva-Maria Sjölund, som spelar för Kristinehamns Tennisklubb och ofta tillbringar sina somrar i staden, dykt upp med jämna mellanrum ute vid tennisstadion och på plats sedan i tisdags finns även den 18-åriga amerikanska wild-card-spelaren Jacqueline Cako, som tagit sig till Sverige tillsammans med (och genom) ingen mindre än turneringens själva upphovsman, Erik Stenberg. "För att få ett wild-card har jag begärt att hon ska läsa Stieg Larsson-triologin", säger Stenberg och skrattar.

Enligt Erik, ingår endast två författare i den svenska litterära grundkursen – och i den exklusiva duon finner man varken August Strindberg, Selma Lagerlöf eller någon annan av de stora svensk realisterna/naturalisterna för den delen heller. Den dynamiska duon består istället av två senare litteratörer, nämligen Stieg Larsson och Ulf Lundell. "Tyvärr finns inte Jack översatt till engelska", säger Erik och man kan ana att Jacquelines läsbörda hade blivit en aning tyngre om så hade varit fallet. Tur för henne som ju har en del tennis att tänka på. "Jag tränar sex timmar om dagen. Om man är amerikan finns bara ett mål: att bli bäst i världen", meddelar Jacquelin och fortsätter: "Det är första gången på sex år som jag spelar på det röda gruset. I USA har vi nästa bara banor med grönt grus. De är snabbare", konstaterar hon och betonar vikten av att hon nu måste få tid  spela in sig på det praktiskt taget helt nya underlaget

Erik stötte först ihop med Jacqueline under den proffsturnering han roddar på andra sidan Atlanten i Fort Walton Beach, Florida. Turneringen, som också är Rolls-Royce Women’s Cups systerturnering, är liksom sitt syskon en 25 000$-turnering och går av stapeln i mitten av mars varje år och det var här Erik fann sin pärla under den gångna upplagan för tre månader sedan, där hon slog sig in i ett ovanligt starkt startfält efter imponerande spel i kvalet. Det tar inte lång tid att inse att Jacqueline är en öppenhjärtig, hjälpsam och inte minst sprudlande glad tjej. I Eriks motivering till varför just Jacqueline fått erbjudandet till detta WC ingår, förutom hennes potential och spelstyrka, just att hon i ur och skur ställer upp på de olika kringevenemang som sker runt tennisen och är lätt att ha att göra med. Efter det sedvanliga morgonpasset mellan åtta och tio på morgonen har Jacqueline hjälpt till under Summer Tennis – en sommaraktivitet för barn mellan 7 och 13 år i regi av Kristinehamns Tennisklubb där hon agerat både sparringpartner och mecenat. Och nog är väl gesten både generös och godhjärtad. Det är inte svårt att föreställa sig att det finns spelare som är väsentligt mer självupptagna och sålunda inte riktigt lika hjälpsamma.

Gällande Eva-Maria Sjölund är hon en väl undangömd tennishemlighet i Kristinehamn. Knappast många medlemmar i stadens enda tennisklubb skulle känna igen henne och än mindre kunna svara på frågan om vem denna unga tjej är, trots att hon spelar för klubben och är en av dess mest framgångsrika aktiva tävlingsspelare. Kanske är okunskapen dock befogad. Eva-Maria bor och spelar huvuddelen av året i Schweiz och tillbringar oftast bara perioder av somrarna i Sverige och familjens sommarstuga i Kristinehamn. I det tennistokiga alplandet (eller ska vi kalla det Federerlandet) Schweiz är hon rankad som 58:de bästa dam, trots att hon har ett och ett halvt år kvar som junior. Till Rolls Royce Women’s Cup är hon i år garanterad ett wildcard som arrangörsklubbens enda lilla hemmahopp. Förhoppningen, säger hon, är att kvala in till huvudturneringen.

Allteftersom klockan tickar mot invigning anländer naturligtvis fler och fler spelare till Kristinehamn. Operationen Rolls-Royce Women’s Cup innefattar dock också ett stort omfång av funktionärer, domare och diverse annat folk, som krävs för att turneringen ska gå ihop. Den livliga aktiviteten från alla parter på området tyder hur som helst att det snart är dags för action!      

Källor: NWT