På Midsommardagen 2010 smäller det! Efter två stenhårda, välspelade och ovissa semifinaler, vars utgångar inte fastställdes förrän efter två tretimmarsbrottningsmatcher kunde finalspelarna presenteras. Lenka Wienerova, Slovakien och Jacqueline Cako, USA är namnen på de två finalisterna, som kommer att göra upp om titeln klockan två på Midsommardagen.

Jacqueline Cako (USA) – Anne Schaefer (GER) 6-3, 6-7, 6-3

För en gångs skull hamnade inte amerikanskan Cako i underläge efter första set. En 6-3-vinst i första set är dock ingen slutseger, vilket Cako själv har belyst under veckan och själv under semifinalen fick uppleva. Trots tre matchbollar i andra set lyckades amerikanskan inte ro hem matchen, utan fick snöpligt finna sig i att behöva slåss med Schaefer i ett avgörande set. Där ryckte Cako, efter några jämna game, till en 5-1 ledning och ytterligare tre matchbollar. Tyskan lyckades även här ta sig ur amerikanskans strupgrepp och knaprade in underläget till 5-3. På den sjunde matchbollen tvingades hon dock kapitulera.

Lenka Wienerova (SVK) – Carmen Klaschka (GER) 2-6, 7-6, 6-2

Lenka Wienerova (SVK) [5] – Mona Barthel (GER) [2] 4-6, 6-3, 6-3

Precis som väntat blev den inledande matchen på centrecourten en jämn tillställning. Efter 2h 45min i stekande hetta kunde dock matchen avgöras till den uppumpade slovakiskans fördel. Wienerovas kvartsfinaluppgift var knappast av det lättare slaget. Hennes motståndare, Barthel, visade aldrig några tendenser till att ge Wienerova möjligheten till att ta initiativet i bollarna, som ofta avslutades med antingen en ren vinnare eller ett oprovocerat misstag från den gängliga tyskan, vilket tvingade slovakiskan till att hela tiden vara alert för att inte se sitt eget spel sjunka igenom till dess att det var dags för längre bolldueller – en uppgift den helfokuserade Wienerova klarade galant. Den psykologiska påfrestningen i en match av detta slag där man sällan ges chansen att styra poängen kan få även de största spelarna på fall och det imponerande fokus Wienerova visade upp under matchen var helt klart en avgörande anledning till att hon tillslut kunde stå som vinnare.

Anne Schaefer (GER) – Emma Laine (FIN) 7-6, 6-1

Rolls-Royce Women’s Cup-finalisten från 2008 är tillbaka i Kristinehamn med besked. Den låga rankingen (543) till trots (efter mycket skador) har Schaefer lyckats hitta tillbaka till det flyt som hon hade vid förra besöket i Vänerstaden – ett spel värdigt en spelare av bra mycket högre kaliber – inte minst taktiskt. Mot Emma Laine neutraliserade tyskan sin motståndares energiska och malande grundspel genom omväxlande spinn, höjd över nät och tempo. I sista set var finskan blott en skugga av sig själv och hade svårt att hitta någon som helst rytm.  

Jacqueline Cako (USA) – Tetyana Arefyeva (UKR) 5-7, 6-2, 7-6

Och så stod vi där igen! Efter ytterligare ett tappat förstaset och med en motståndare som onekligen såg ut att vara förberedd för strid och visat upp god moral i första set startade Cako jakten på ännu en upphämtning. 6-2 slutade andra set till amerikanskan, medan det tredje kom att bli mycket tightare. Cako, som fått kämpat med ryggen mot väggen under hela matchen, såg sig återigen hamna i ett till synes hopplöst underläge vid 5-3 och ett break ned. Ännu mer prekärt blev läget när hon vid samma gameställning fick en fördelsboll, tillika matchboll, mot sig i sin egna serve. Arefyeva lyckades här få igång spelet, men blev utmanövrerad efter en osannolik boll där Cako lyckades med konststycket att placera bollen på linje två gånger. Cako redde ut situationen, bröt tillbaka och spelade sig upp till 6-6 och ett tiebreak efter några otroligt välspelade game där kombattanterna tvingade varandra att hitta vinnande slag för att avgöra poängen. Precis som i tidigare matcher verkade det dock som om den, från läktarhåll, populära amerikanskan i det här läget hade käkat upp sin motståndare. I tiebreaket, som till en början var lika jämnt som de föregående gamen gjorde Cako ett ryck till 6-2 där hon förvaltade sin första matchboll mot en plötsligt spänd och konfys ukrainska. I fortsatt likhet med sina tidigare matcher fällde Cakos fysik, bollsnålhet och psykologiska järnstyrka avgörandet i denna match. 

Tetyana Arefyeva (UKR) – Anna Brazhnikova (SWE) – 3-6, 6-0, 6-2

En säker seger förvandlades hastigt till besvikelse och bedrövelse för den unga svenskan Brazhnikova. Svenskan, som seglat i motvind under året och visat upp skrala resultat verkade lida av sviter av ett aning sargat självförtroende. När motståndare Arefyeva väl kopplade kommandot i andra set kunde svenskan aldrig riktigt vända på den negativa trenden i matchen – ett tydligt symptom på den nämnda åkomman. Arefyeva gjorde inte mer än nödvändigt och tråkade ut sin motståndare som stod utan svar när ukrainskan valde att börja vårda bollen bättre i slagduellerna, som ofta slutade med att Uzbekistanfödda Brazhnikova slog sig blodig. I och med förlusten står nu kvartsfinalfältet i Rolls-Royce Women´s Cup utan något svenskt inslag och Sverigetrean får istället rikta in sig på spel i den nästkommande 25000$-turneringen, som anordnas i Sverige i Ystad nästa vecka.

Det är inte bara i Fotbolls-VM skrällarna duggar tätt och skramlar högt. I RRWC 2010 slogs igår förstaseedade georgiskan Oksana Kalashnikova ut oväntat och för hennes del mycket snöpligt mot WC-spelaren Jacqueline Cako (se bifogat dokument) efter turneringens genom tiderna mest sevärda match och till svensk glädje vann det enda kvarvarande svenska singelhoppet Anna Brazhnikova en jämn batalj mot sjundeseedade kroatsiskan Mrdeza sent på kvällen.

Bland celebriteterna på läktaren syntes på tisdagen kommunalrådet Åke Törnesjö med fru under kvällsmatchen, juniorvärldsettan i tennis, tillika Brazhnikovas pojkvän, Daniel Berta, Fed Cup-kaptenen Maria Strandlund-Tomsvik samt ett sjuttiotal näringsidkare från hela Värmland, som avslutade den arrangerade näringslivsdagen med att bevittna Brazhnikovas oväntade vinst mot rankingmässigt bättre Mrdeza.

Onsdagen inleds med fyra parallella singelmatcher klockan kvart över elva, där mötet på bana ett blir et intressant taktiskt slag mellan de båda lirarna Schaefer och Jani, som varit i var sin final i RRWC, men också förlorat 2008 respektive 2009. Samtidigt som denna match tuffar andraseedade och formstarka Barthel vidare efter ett enkelt avancemang från förstaomgången idag och Jacqueline Cako spelar sin första match efter dagens holmgång. Efterhand som dagens första matcher färdigspelas ska både Laine och Braznikova spela sina andraomgångar, vilket bör ske någon gång vid ettslaget. På kvällen spelas det sedan kvartsfinaler i dubbel med bland andra Örebrotjejen Hanna Nooni, som bör gå in på banan strax efter klockan tre.

Anna Brazhnikova (SWE) – Tereza Mrdeza (CRO) [7] – 6-3, 4-6, 7-6

Om matchen mellan Jacqueline Cako och Oksana Kalashnikova var outhärdligt tät och spännande(se nedan), så var spänningen i kvällsmatchen mellan Braznikova (bilderna) och Mrdeza i det närmaste mördande. Brazhnikova hjälptes fram av ett starkt publikstöd under hela matchen och bjöd tillbaka genom att strida hårt mot sin kroatsiska konkurrent. Den snabba och smidiga svenskan hade vid flera tillfällen i matchen lägen att rycka ifrån, men tenderade av någon anledning att tappa det erövrade initiativet. Genomgående hade de båda kombattanterna förtvivlat svårt att hålla sina egna servegame. Desto bättre var de stoppbollar båda spelarna använde sig av för att avgöra poängen. Dessa var kanske inte ofta direkt vinnande, men bjöd åtminstone publiken på god underhållning, gav den ena spelaren en fördel i poängen och visade på stor variation i de bådas spelregister. I det avgörande tiebreaket vann Brazhnikova en mycket viktig boll då hon via nätkanten lyckades pricka utsidan av sidlinjen efter ett långt slagrally. Det psykologiska överläget svenskan i denna boll skaffade sig inför de sista bollarna kan i efterhand konstateras ha varit avgörande och hade en tydligt förödande effekt på kroatsiskan, som, symptomatiskt för matchen generellt och kroatsiskan i synnerhet, avslutade med två mycket grova dubbelfel.  

Under tisdagen går turneringens elefanter i både singel och dubbel in på den stora matchscenen.

Mona Barthel, Tyskland, som förra året så när som på en hårsmån satte fjolårsvinnaren Tatishvili på ett plan hem till Georgien redan i förstarundan är i år andraseedad och av träningen under veckan att döma har tyskan putsat på sitt projektilspel från förra året och ser riktigt het ut inför hennes öppningsmatch klockan kvart över elva på tisdagen mot en ryska, som lär få bollarna vina kring öronen om hon inte lyckas få ner tempot.

Förstaseedade och vänsterhänta Kalashnikova kommer parallellt med Barthel att spela sin öppningsmatch mot wild-cardspelaren Jacqueline Cako, som visserligen slår ur underläge men även bör kunna räkna med ett visst publikstöd från anhängare hon skaffat sig under den gångna veckan.

Kvällsmatchen mellan Anna Brazhnikova (Sveriges tredje bästa dam och starkt på uppåtgående) mot sjundeseedade Tereza Mrdeza är annars en match som måste ses av den som vill avnjuta modern högfrekvent tennis i svensk tappning.

Värt att notera är också att Örebrodottern Hanna Nooni (kvalfinal i Franska Öppna för några år sedan) gör årsdebut på proffstouren i dubbel (där hon är bättre rankad än i singel) ihop med Krauth, Argentina, som hon har spelat i par med åtskilliga gånger tidigare.¹ Kan de slå svenskparet Sjölund/Avdullahi i dagens prestigefyllda derbydrabbning (Örebro mot Kristinehamn)? 

• Spelschema och resultat, tisdag

Måndagen i Rolls-Royce Women's Cup innebar premiärnerver och några riktigt frejdiga matcher. I dubbeln mellan Cako/Al Nabhani och Mrdeza/Vrljic tog det förstnämnda paret hem segern via 13-11 i supertiebreak och visade prov på att det går att vinna mot rankingmässigt överlägsna motståndare. Nedan visas resultat och referat från tre av dagens matcher.  

E.Laine (FIN) – F.Hermenegildo (BRA) - 6-3, 6-4

Matchen mellan den 24-åriga energiska finskan och den aviga brasilianskan var utan tvekan en underhållande sådan. Hermenegildo underskruvade frekvent sin backhand och Laine fick slita för att kunna sätta fart på bollen. Brasilianskan var dock inte ofarlig utan kunde då och då gå in i banan och nypa in en och annan forehand. Laine var annars den som förde spelet, vilket ofta innehöll långa bollar och kontinuerligt ställningskrig. Vid resultatet 6-3, 5-3 ställde Laine upp sig för att serva hem matchen, men förlorade tillslut maratongamet. Hennes motståndare förbrukade dock en hel del psykisk energi under detta game och mäktade inte med att kämpa sig upp till likaläge utan förlorade gamet, vilket fastställde slutresultatet till 6-3, 6-4.  

Matchreferat, Vladislava Kuzmenkova (BLR) – Besarta Avdullahi (SWE) – 6-1, 6-2

Första matchen för dagen på bana två spelades mellan kvalspelaren Kuzmenkova och svenskan Avdullhai. Första set gick snabbt och det var de enkla missarna från svenskan som avgjorde. Vid ställningen 5-0 blev det ändå lite tuffare då Besarta började hålla i bollen och lyckades knipa ett gem. Men Kuzmenkova kunde ändå ta hem första set ganska komfortabelt 6-1. Kuzmenkova fortsatte med stabilt spel och kunde även ta hem andra set. 6-2 skrevs siffrorna till. Misstagen var fortfarande för många hos svenskan och hon kom aldrig riktigt nära.       

Matchreferat, Andrea Koch-Benvenuto (CHI) – Matilda Hamlin (SWE) – 6-4, 6-0

Matilda Hamlin gick in i förstaomgången med små, men ändå befintliga, förhoppningar om en skräll efter visad storform i Båstads 18-årsklass. Den sju år mer erfarna chilenskan lyckades dock grusa dessa – om än efter förtjänstfullt slit från svenskan. Koch-Benvenuto, som likt en viss Fabrice Santoro praktiserar en tvåhandsforehand, utmanövrerade Hamlin tämligen enkelt i andra set då luften gick ur artonåringen efter ett mycket jämnt första set.

”Stop war – start tennis” stod det på Robin Söderlings T-shirt under svenskens generalrepetition inför det annalkande Wimbledon på söndagens träning.(1) Vi som jobbar med Rolls-Royce Women’s Cup kan inget annat än instämma och gav ett tyst medhåll till Söderlings vädjan genom att inviga 2010 års upplaga av Sveriges näst största damtennisturnering samma kväll.

Intåget på banan gjordes traditionsenligt i ett långt led där alla inblandade i organisationen runt turneringen ställde upp sig med var sin flagga representerande deltagarnas hemländer. Invigningen inleddes annars med ett tiebreak mellan två av arrangörsklubbens duktiga flickor i par med Jacqueline Cako och Fatma Al Nabhani – två av turneringsdeltagarna.

Intåg, en tyst stund för anläggningen nyss bortgångne finansiär och stadens ständiga tennismecenat Lars Larsson, tal från kommunstyrelsens ordförande, Åke Törnesjö och välljudande sång av nationalsången följde sedan och fullbordade invigningen.

Dessförinnan hade även den professionella strängaren Bernt Stefansson hunnit dela med sig av några av sina otaliga anekdoter från några av hans strängningsuppdrag i bland annat Davis Cup och Stockholm Open. Namn som Stefan Edberg, Rafael Nadal och Robin Söderling står bland andra på den skönt avslappnade och talförda Stefanssons meritförteckning, som nu också kan lägga två upplagor av Rolls-Royce Women’s Cup till listan.

”Stop war – start tennis.” Låt spelet börja!  

Lagom till den andra dagen av Rolls-Royce Women’s Cup 2010 skymtade så solen fram med sina värmande strålar efter första dagens tålamodsprövande regnskurar. På eftermiddagen, då det var dags för Kids’ Day, sken så solen i sin fulla glans, men frågan är ändå vad som strålade allra mest vid halv fem-tiden – jordens närmaste stjärna och den i mångt och mycket avgörande faktorn för allas vårt sommarvälmående eller de framtida tennisstjärnorna, som då intog banorna när Kids’ Day genomfördes för tredje året i rad.

Årets Kids’ Day var inget undantag från tidigare års liknande arrangemang. I enighet med trenden från år ett till år två växte det populära barntennisevenemanget, som snabbt utvecklats till ett av den unga proffsturneringens mest poulära sidoarrangemang, återigen till i år och lockade sammanlagt 37 förväntansfulla förmodade framtidsnamn på Kristinehamns Tennisstadion som badade i den sena eftermiddagssolens strålar. Dessa 37 ynglingar var en mer än föregående års notering och en ökning med hela 15 personer från den första upplagan – en ökning motsvarande hela 68 %.  ”I år kom 37 barn… Turneringen växer i enighet med våra ambitioner att bli bättre på alla områden”, skanderade en lyckliga tournament director, Erik Stenberg, som vidare agerade konferencier under det timslånga Kids’ Day.

Förutsättningarna inför den traditionsenliga tillställningen kunde alltså, liksom tidigare år ska det sägas, knappast ha varit bättre för ett lyckat genomförande. Tillsammans med fem tennisproffs, däribland Jacqueline Cako, USA, Fatma Al Nabhani, Ohman och svensk/schweiziska Eva-Maria Sjölund, äntrade de 37 yrvädren banan, där de inte såg inte ut att rädas chansen att inte bara stillsamt bolla med, utan på sina håll då och då även spela ut några av Sveriges och världens allra mest eminenta damtennisspelare, som alltid såg ut att ha nära till skratt i de uppsluppna och gladlynta barnens sällskap.

Lätt stressade arrangörer dirigerade den röd- och grönklädda (Kids’ Day T-shirts i dessa färger hade delats ut) massan runt de olika stationerna på de två avsatta banorna. Affischer, vattenflaskor och andra priser delades ut till dem som var pricksäkra och vid sidan av detta genomförde speakern Erik en liten undersökning där personer på banorna fick svara på frågorna: ”Vilken är din favoritspelare?” och ”Vilken är din favoritturnering?”. Föga överraskande stod kampen i frågan om vem den populäraste spelaren var mellan dagens superstjärnor Nadal och Federer samt vår svenska hjälte Robin Söderling.  De mestadels unga förfrågade röstade tillslut, med en rösts marginal, fram den spanska stridsvagnen Rafael Nadal, som allra populärast före fornstora legender som vår egen Björn Borg och den alltid lika sprudlande Ivan Lendel, som båda knep en röst bland de lite mer åldersstigna förfrågade. Populäraste turneringen då? För att bespara dig lite tid lämnar jag den frågan till dig att lista ut svaret på…    

Sommarvälmåendet må i många fall hänga på vädret, men frågan är om inte svensk tennis välmående är desto mer beroende av arrangemang som Kids’ Day. Under dessa tillställningar lyser glädjen och intresset till sporten verkligen igenom hos de unga utövarna och potentiella utövarna. Det är denna inställning och nyfikenhet till sporten som måste lockas fram för att få svensk tennis ordentligt på fötter. Den tycks ju åtminstone ligga latent i många av våra svenska framtidsspelares små kroppar. Låt oss väcka den (och samtidigt hoppas på bra väder till Midsommar).

Imorgon, söndag, kommer inga matcher att spelas i Rolls-Royce Women’s Cup i Kristinehamn. Alla kvalomgångarna färdigställdes under lördag eftermiddag och kväll, vilket betyder att söndagen, som egentligen var avsatt för ytterligare matcher och som reservdag, istället blir en matchledig dag för spelarna i väntan på att huvudturneringen ska dra igång tidigt på måndagen. Säkerligen kommer det dock att vara fullbokat på banorna, då spelarna troligtvis tar chansen att finslipa de sista detaljerna inför huvudturneringen.

Lördagsomgångarna innefattade ingen direkt skräll: alla de seedade spelarna (framlyfta p.g.a. sin ranking) gjorde i det närmaste rent hus med sina respektive motståndare och tog sig samtliga till huvudturneringen utan setförlust. Tog sig vidare gjorde dessutom Matilda Hamlin, som kom till Kristinehamn direkt från sin rykande färska vinst i den prestigefyllda turneringen för juniorer i Båstad. Det (halv-)lokala hoppet Eva-Maria Sjölund tog sig, så när som på en hårsmån, till huvudturneringen, men förlorade sin match mot vitryskan Vladislava Kuzmenkova i en dust som slutade 2-6, 6-2, 6-1 till Kuzmenkova. Sjölund spelade några riktigt fina bollar i första set, men tappade snabbt de fem första gamen i andra set. Hon såg dock ändå ut att kunna återta kommandot i slutet av andra set då hon kämpade sig till två game. I sista set vägde dock svensk-schweiziskan för lätt. Två svenskar kvalade in till huvudturneringen, nämligen nämnda Hamlin samt Besarta Avdullahi.